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雪崩前,微软为何肯豪掷近700亿美金

主机游戏行业可能要变天了。

北京时间1月18日晚间,微软发布声明,正式宣布收购美国老牌游戏公司动视暴雪(Activision Blizzard)。收购方式为全现金交易,交易价值687亿美元。

根据All Top Everything对2020年全球游戏市场的统计,在只计入游戏业务收入的前提下,索尼以250亿美元营收位列全球游戏收入榜首,排名第二的是腾讯(245亿美元,数据经财报修正),第三到五位分别是任天堂(121亿美元)、微软(116亿美元)和动视暴雪(81亿美元)。本次收购完成后,微软将超越任天堂,成为索尼和腾讯之后的第三大游戏厂商。

微软官方声明核心信息如下:

收购动视、暴雪、King Studios的IP特许经营权,包括《使命召唤》《魔兽世界》《糖果传奇》等,以及动视暴雪旗下的电子竞技活动;

收购将助力微软的移动游戏、PC游戏、主机游戏、云游戏业务加速增长;

收购将为微软的元宇宙布局奠定基础;

收购完成前,动视暴雪将继续独立运营;

动视暴雪现任CEO鲍比·科蒂克(Bobby Kotick)将继续担任该职务,并向微软游戏CEO菲尔·斯宾塞(Phil Spencer)汇报;

687亿美元,同时刷新了微软并购和游戏行业并购的新纪录。此前游戏领域最大的收购案就发生在本月,美国游戏开发商Take Two以127亿美元价格收购移动游戏开发商Zynga,不到10天,该记录就被远远甩开。

而纵观近年游戏领域,微软在前十大收购案中占据三席,其余两次分别是2014年以25亿美元收购《我的世界》开发商Mojang、2020年以75亿美元收购贝塞斯达(Bethesda)母公司ZeniMax Media。

微软在游戏领域不断挥舞钞能力,一方面是因为游戏已经成为规模最大、增长最快的娱乐形式,同时主机游戏500亿美元的市场相比移动游戏的千亿市场还有足够的想象空间;另一方面,主机游戏的沉浸式互动、虚拟社交属性也在当下的互联网发展趋势中承担着跑马圈地的想象

01 收购的时机

如果放在十年前,微软收购动视暴雪很难想象,那是被游戏玩家视为神一般的存在。但从近几年开始,动视暴雪走下神坛,深陷内忧外患。

产品层面,原属暴雪娱乐的《魔兽世界》《星际争霸》《暗黑破坏神》等经典IP逐渐被时代冷淡,《炉石传说》《守望先锋》一度迸发活力,然后在持续运营中逐渐走低。近两年,暴雪娱乐陆续推出的经典游戏重制版,无止境地消费IP价值,招致大量负面评价;而2018年的暴雪嘉年华,《暗黑破坏神》系列总监 Wyatt Cheng发出反问“难道你们没有手机吗?”,几乎令暴雪娱乐和多年积累的庞大用户群彻底决裂。

在企业形象方面,动视暴雪已近乎崩塌。去年7月20日,美国加州公平就业与住房部依据历时2年的调查结果,对动视暴雪提出诉讼,主要针对公司内部的“兄弟会文化”。这种“文化”不仅表现在职场性骚扰,还有同工不同酬等各种对女性员工的歧视问题,动视暴雪CEO鲍比·科蒂克本人也曾对身边的女性员工进行过性骚扰,并对公司内部的“兄弟会文化”长期知情。

丑闻爆发后,动视暴雪工会罢工、骨干设计师离职,公司在社交网络上陷入声讨。据华尔街日报1月18日报道,动视暴雪自去年7月以来,已经因性骚扰调查解雇37名员工,并对40余人做出处罚。微软收购动视的消息曝光后,动视暴雪工会在Twitter表示,“无论谁从财务上控制着公司,我们仍然致力于改善员工的权利,我们呼吁终止鲍比·科蒂克的CEO职务。”

受上述丑闻影响,动视暴雪股价比去年高点(104美元)已经跌去约25%,且深陷舆论风暴无力自拔。微软选择在动视彻底陷入分崩离析的危机前快速推进收购,动视选择在滑入深渊前找到更强有力的母体,可能是短期内最合适的时机。

对于微软来说,完成对动视暴雪的收购后,需要通过长期运营将动视融入微软游戏生态。承接《使命召唤》这样的顶流IP,延续暴雪娱乐IP的生命力,借助动视此前在移动游戏领域的尝试向移动端发力。当然,眼下的急务,是修复动视摇摇欲坠的企业形象。

02 内容为王

如今的主机游戏市场,微软、索尼、任天堂三足鼎立,其中任天堂以独有的第一方游戏生态自成一体,索尼和微软是最直接的竞争对手。事实上,微软收购动视的消息传出后,索尼承压最大,截至1月19日(北京时间),索尼美股报收115.8美元,大跌7.2%。与之形成对比的是动视股价,报收82.31美元,大涨25.88%。

从硬件销量来看,无论是本世代还是次世代,微软Xbox都处于追赶者角色,销量约为PS的半数。但主机游戏之争,硬件作为周期性工具几乎不贡献利润(甚至亏损),最终角力还是基于内容层面展开。

索尼能够在主机销量和游戏营收领先微软近一倍,主要得益于第一方工作室。由于硬件性能并无太大差别,选择索尼PS还是微软Xbox,大部分时候取决于谁提供的游戏更吸引用户。在本世代,索尼凭借《战神》系列、《女神异闻录》系列、《血源诅咒》等获得内容优势,微软则依靠欧美传统的赛车、FPS、体育游戏稳守基本盘。

而在游戏研发方面,资本并非万能。力主以自研进军游戏行业的谷歌于2019年投身3A游戏研发,持续不到两年就关闭工作室,黯然离场。2011年入局的亚马逊,也在从移动游戏到PC游戏的转型中产生错觉,走了多年弯路,如今只有MMORPG游戏《新世界》勉强存活。

相比之下,微软既有PC游戏的自研基础,同时在主机业务诞生时延续计算机软件业务的并购策略,很快就打开了局面。

根据彭博社2021年的报道,微软Xbox主机业务创立初期,曾接触过EA、任天堂等顶级游戏厂商,但收购邀约均遭拒绝,甚至被任天堂当场嘲笑。不过微软的并购决心并未动摇,随后20年,微软陆续并购了数十家游戏公司,其中不乏Majong这样的神来之笔。到2021年8月,其旗下游戏《我的世界》月活用户已超过1.41亿。

收购动视暴雪后,微软游戏旗下将拥有32个第一方游戏工作室,同时将“暴雪全家桶”、《使命召唤》等知名游戏IP纳入旗下。算上去年并入微软的《上古卷轴》《辐射》《毁灭战士》等IP,在游戏阵容上,微软正在全力追加筹码,并在FPS品类呈垄断之势。

一组来自官方的数据可以更直观地反映本次并购的影响力:《使命召唤》系列玩家累计超过2.5亿,月活用户超过1亿。

另一方面,微软持续推广的XGP(Xbox Game Pass)订阅会员服务,正在改变主机游戏市场的消费习惯。2017年,微软XGP会员服务首次亮相,付费订阅用户无需额外支出,就可以体验入库游戏。不过因为当时的入库游戏阵容单薄,订阅看起来有些鸡肋。但经过4年发展,XGP游戏库已有超过200款主机游戏,且新游戏入库及时,又有PC端服务协同,XGP也逐渐被用户接受,甚至直呼“真香”。

菲尔·斯宾塞在宣布收购后的发言中透露,XGP用户规模已经达到2500万,而他在上周接受外媒采访时表示,“游戏订阅服务是大势所趋,是把游戏带给玩家的‘正确答案’”。

由于主机游戏高成本高定价的特性,再加上云游戏可能性的出现,订阅制正在吸引更多的用户。所以,每当重磅游戏IP进入XGP游戏库时,索尼都会感受到空前的压力。索尼也正以放弃永久独占、跟进订阅服务等方式展开应对。

03 游戏是元宇宙的答案吗?

去年12月,微软游戏业务负责人菲尔·斯宾塞曾经和外媒展开对谈,主题是元宇宙。其中提到,“《我的世界》是首批推动玩家创造的游戏,接近原生态的元宇宙”。事实上,当下对元宇宙的讨论,常常默认游戏是最接近元宇宙概念的现实产品。

在宣布动视暴雪之后,微软CEO萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)、动视暴雪科蒂克的发言也分别提及元宇宙。纳德拉认为,“游戏是当前最具活力和令人兴奋的娱乐方式,将在元宇宙平台的发展中提供关键作用”。科蒂克表示,“Facebook、谷歌、腾讯、网易、亚马逊、苹果、索尼、迪士尼及许多其它公司都有自己的游戏和元宇宙计划,动视的天赋和游戏是打造元宇宙的重要组成部分。”

网络公共空间对此次并购的讨论,也大多带着元宇宙的标签,似乎从Facebook改名Meta之后,元宇宙一夜之间就成为互联网、科技公司的必争之地。

但元宇宙离当下还很遥远。

从目前的元宇宙构想来看,技术实现近期依赖VR、AR,远期则是脑机借口。应用端主要是社交和游戏,它们都可以提供虚拟场景、虚拟形象,构建虚拟经济,实现虚拟互动,在一定程度上将物理世界和数字世界连接。可即便不考虑其它技术瓶颈,至少目前,我们尚无法实现真正的沉浸式虚拟体验,也无法处理虚拟和现实的割裂。

微软收购动视,最大的意义可能在于进一步补充技术和内容上的储备,强化娱乐社交领域的占有率,像Facebook一样,覆盖硬件、技术、AI、内容,打出布局元宇宙的姿态。不过就收购动视本身来说,对元宇宙概念的落地和推动微乎其微。

收购动视和收购贝塞斯达,对微软有什么质的区别吗?

动视提供的技术和内容,会比《我的世界》更接近元宇宙的概念吗?

今年是VR的又一个元年,元宇宙会有几个元年?

标签: 微软 收购 动视

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