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崎岖之路,一个普通游戏创业者的十年

从冰岛直飞旧金山,需要9个小时。但这条路Thor Fridriksson却来来回回地走了10年。

这个和北欧神话中雷神同名的游戏创业者,在创业的路上摸爬滚打多年之后,最新公布了一个名叫Rocky Road(崎岖之路)的项目,他说,这是以他创业历程命名的项目。

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初出茅庐,靠小众游戏意外爆火

如果问有哪些游戏能在玩物而不丧志的同时,还能学到知识,Thor Fridriksson一定会给你一个满意的答案。毕竟在知识竞猜类游戏领域,Fridriksson可谓是“小有所成”。

2010年,Fridriksson在冰岛成立了名为Plain Vanilla Games的游戏工作室,正式进入游戏开发领域。

他们的首款游戏是一个为学龄前儿童设计的应用The Moogies,但被同时间上线的Dora狙击,不幸早夭;

接着他们开始研究爆款游戏的门道,最终尝试做一款类似80年代曾风靡一时的桌面游戏Trivial Pursuit的翻新版,即创新型的带社交属性的知识竞猜游戏,这便是后来红极一时的QuizUp的开端。

但Fridriksson觉得,QuizUp开发最本质的来源是出于他们国家冰岛浓厚的知识竞猜文化。

冰岛人热爱脑力竞技就如同美国人酷爱体育竞技,冰岛的大学里没有时下热门的各种体育赛事,只有知识竞猜锦标赛;冰岛很多年轻人也都是从小玩知识竞猜游戏长大的,Fridriksson就是其中之一。以至于在下定决心做出一番事业时,社交型知识竞猜游戏领域的一片蓝海简直是为他敞开怀抱,等着他畅游。

定下了做的方向之后,接下来就是执行了,但一开始并不容易。

互联网上的数字原住民们习惯了快速消除类型的游戏,百科问答类游戏难以满足年轻一代们的个性化需求,想做出大众喜欢的游戏,就需要不断的尝试。Fridriksson为此一共发行了8款不同的知识竞猜游戏,以此积累数据,用以研究用户行为。

当然,游戏开发需要大笔资金,要想存活久点儿融资迫在眉睫。冰岛创业融资很难怎么办?那就去钱多的地方。

Fridriksson为了把这个创业方向落定,带着团队飞到了旧金山找钱,靠着团队出色的创意,他们做了个简略的Demo,包含一类话题和程序的设定等,居然不用多久就顺利地融到了120万美元的天使投资,很快,又在次年(2013年)4月融到了240万美元的A轮投资。

QuizUp的正式上线是在A轮融资的6个月后,上线一周内迅速攀升至免费榜应用第一名,注册用户超过170万,并在发布10天内进行了超过7千万场知识竞猜比赛。

当时谁都没想到一款做知识问答的小游戏QuizUp能突然大火,游戏上线不到两个月,团队完成B轮融资,总金额高达2200万美元。QuizUp当时有多火呢?仅仅4个月时间就发展了1000万注册用户,玩家平均每天花在这款游戏上的时间长达30分钟。这数据放在现在的游戏市场都是头部优势,更别说是在手机互联网还不够发达的9年前。

从游戏工作室所在地冰岛到QuizUp吸引了超过1亿次下载量的全球用户,Fridriksson用了不到3年。尽管他不甘心“火一把就死”,但爆款游戏的生命周期端的宿命论不会因为开发者的意愿而改变。

对内,融资滚雪球的变大使得创业团队变现心切;对外,用户新鲜度不断衰减、因APP收费模式缺乏继续玩下去的动力,同时游戏巨头们虎视眈眈,被克隆、被炒也是迟早的事。

从QuizUp爆火,到QuizUp打包变卖,Fridriksson同样用了不到3年。

QuizUp很想打造成一个超级IP,就此踏进游戏之外的衍生品大门。为此,他们尝试和NBC电视公司合作,制作10期直播游戏竞赛节目,英国的ITV电视公司很快也从NBC公司买下了英国版的电视节目版权。可惜两个合作交易以失败告终。到2016年9月,美国手游发行商Glu Mobile宣布750万美元收购Plain Vanilla旗下所有资产,Fridriksson和其团队出局。

02

再战沙场,进阶版的TriviaRoyale昙花一现

按照商学院老师的看法,如果一家创业公司不能赚钱,被收购未必不是最好的结局。

Fridriksson在权衡商业模式和专注游戏开发上顾此失彼,前后融资超过4000万美元、拥有千万用户的爆款游戏最终750万美元被收购,他多少是不甘心的,因为他其实是想走得更远。

如果说“任何生意都值得重做一遍”这句话适用于全球创业者的话,那么Fridriksson就是践行者之一。QuizUp难赚钱?那下次再做个既能赚钱又够火的问答游戏。

很快,Fridriksson重振旗鼓,在2018年又成立了新公司Teatime,继续从事游戏研发。有了上次的经验,这次花了半年时间就融资了900万美元启动资金,团队规模也扩大了几倍。知识竞猜游戏是他们看中的赛道,汲取QuizUp中的实战经验,到2020年5月,一款“大逃杀式益智问答游戏”Trivia Royale一经上线,1个月内就登上美国APP Store总榜榜首。

这次的Trivia Royale,将时下年轻人喜欢的IMVU捏脸、TikTok元素加入其中,在竞赛模式上变得更丰富,玩家可以选择千人对决和话题对决两种竞赛模式,比如通过在线千人答题形式,每轮淘汰一半,最后一个人取得胜利获取奖励,还结合了直播功能,可以供人在线观看直播。

新游戏怎么赚钱?

Trivia Royale想到的是通过限流答题入场门票、系统升级、头像服饰升级、游戏变现等多种模式来创造收入。

怎么具备社交属性?

Trivia Royale可以通过“Share”按钮录制最长 10 秒的个人形象展示并分享到 Instagram 和 TikTok 等社交平台;游戏内设置了一个“Royale Lounge”区,只有取得过“千人对决”第一名的人才有资格入场,并可以和其他冠军用户竞赛、聊天。

Fridriksson觉得在疫情期间推出这款新游戏,刚好火了也只是个巧合。日常社交受限,玩手机游戏的人急剧增加,对游戏商来说是好事,但也绝非一劳永逸。这次,Fridriksson结合自己多年的经验,基于原本的益智问答游戏,紧贴潮流和年轻用户心理,让产品以社交作为工具、更加突显竞赛本质。

但遗憾的是,Trivia Royale在声名鹊起的同时迅速衰落。到去年年初,由于其团队营收问题仍存疑,没有开发资金支持,这款游戏已经停止运行。

这次没有挺到被收购,Fridriksson也关闭了Teatime公司所有的业务。

03

继续在游戏界Rocky

Fridriksson出生在冰岛,拥有牛津大学MBA学位,在游戏界创业的众多人群中,算不上顶尖,但也经历了大风大浪起起落落,如今仍然走在这条路上,从冰岛出发,走向硅谷,走向更广阔的世界。

今年1月,他成立了新公司Rocky Road,着手开发基于真实世界地图数据的首款休闲开放世界手机游戏,适用于移动设备的休闲MMO。简单来说:就是玩家进入游戏之后能够沉浸式地仿若在现实世界中旅行,并独自、与他人或与该世界中的朋友一起玩游戏。

“我们正在建设Rocky Road,前提是普通人乐于在庞大的游戏世界中玩耍和社交,我们专注于以一种可访问的方式提供这种体验。”

Fridriksson这次的新公司目前已经筹集了250万美元种子资金,在扩大冰岛团队的同时,在乌克兰基辅新建的工作室已启动软件工程师和3D游戏艺术家的招聘,而这当然是在俄乌战争开始之前。

大浪淘沙,Rocky Road未来会走多远,Fridriksson在游戏界还能否在商业兑现与制造爆款中取得平衡,相信时间会给出答案。

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